老龄化严重，公交车公司亏损，这些都是催着日本发展自动驾驶公交车的原因。

细细数来，如果说世界上哪个国家适合发展自动驾驶公交，日本当属其一。在老龄化现象严重的日本，多数老年人的出行方式都是公交车，而日本只有三分之一的公交车盈利。对于此种现象，能够降低公交车运营成本的自动驾驶技术就成了“香饽饽”。

而软银看中了其中的商机。今年4月1日，软银与Advanced Smart Mobility成立了一家全资公司——SB Drive。该公司已经在封闭场所对自动驾驶公交原型车进行测试，并且已经有了4个日本城市提出申请。据悉，软银最早明年在实际公交线路上对SB Drive的自动驾驶公交车进行测试，如果一切顺利的话，软银自动驾驶公交车将在2019年正式“上路”。

软银旗下负责自动驾驶公交车项目的SB Drive首席执行官Yuki Saji说，“人口老龄化将使日本处于公交危机的第一线，这是迅速采用自动驾驶技术的一个机遇。公交公司希望提高利润率，地方政府希望削减补贴，居民要求更便利的公交服务。”

相对于自动驾驶汽车来说，自动驾驶公交车有着先天的优势，也将比自动驾驶汽车更快实现“落地”。正如金泽大学自动驾驶研究实验室负责人Naoki Suganuma说，“自动驾驶公交车的技术障碍低于自动驾驶汽车，因为沿途许多问题都是可以预测到的。”

前天，软银正式宣布完成了对于英国芯片公司ARM的收购事宜，对于ARM在软硬物联网计划中的具体应用，所有人都有点好奇。对此，就自动驾驶公交车来说，市场研究公司Ace Research Institute分析师Hideki Yasuda表示，自动驾驶公交车项目可以利用“软银和ARM的技术，以及公司的软件。汽车采用电气化和数字化技术，从这一角度看，汽车产品符合软银的优势”。