将一块石子投向水中会发生什么？

这个问题对人而言简单，对计算机却很难，因为答案有太多——可能是溅起水花，激起波纹，也可能惊动水中的鱼，击中池边的花……还可能是上面所有这些乃至更多。因此，计算机无无法作答。

“语言是不精确的，字面意思背后还有太多太多。”美国伊利诺伊大学芝加哥分校的计算机科学教授刘兵说。这也是为什么相较有着一对一表征的图像和语音，自然语言处理是一个如此艰巨的问题。

人类理解语言是将左边的感受（sensation）转化为右边的行动（action），而中间有一个表征。自然语言与图像和语音不同的地方在于，中间表征并非一一对应。换句话说，语言是不精确的。

要让计算机理解人类的语言，现在一般有两条路。一是从形式语言入手，将文本切割为单词、标点这些没有意义的 token，把知识“硬编码”给计算机。研究者会把各种 token 组合起来手动