二次大战期间担任美国科学研究和发展办公室主任的Vannevar Bush，在1945年发表在《大西洋月刊》上的一篇文章“As We May Think” 中设想了一种想象中的机器Memex，描述了一种超文本和超链接的结构，能允许用户搜索储存在微型胶卷上的大量文件。Bush被广泛认为是超文本概念的最 早提出者，Douglas Engelbart、Ted Nelson和Tim Berners-Lee等人都承认他们深受Bush的影响。但《大西洋月刊》最近发表的一篇文章指出，Bush不是超文本的最早提出者，在Bush之前有许多欧洲思想家探索了类似的概念， 其中一位是比利时的书目编制者和企业家Paul Otlet，他在1934年设想一个全球网络，允许任何人访问图书、文章、照片、录音和电影的存档库。Paul Otlet也设想将数据储存在微型胶卷上，通过一个复杂的链接系统构建一个可搜索的文档网络。Otlet还想象了无线网络，语音识别和社交网络。