障碍

2014年9月末的一天，底特律大都会国际机场。

入关的时候，几个五大三粗、身着制服的工作人员把我叫到了一边，抽检行李。

我为什么被抽检？这个问题我准备将来有空时写一篇文章。题目我都想好了，叫《说话之前动动脑子》。

检查行李之前，一个工作人员很礼貌地向我提出一个请求：“这边还有几个中国人，不懂英语。我们的翻译过一会儿才能到。你能否跟他们解释一下，让他们耐心等会儿？”

我一看，是几个老年人，在那里很无助，也很紧张。于是帮助他们翻译了。几个老人家脸色和缓了许多，微笑着说没问题。

10分钟以后，检查完毕。我一边收拾东西，工作人员一边跟我聊天儿。居然都聊到了”洋鬼子“这个词儿的用法，气氛和谐融洽。

我跟他们挥手道别，拿着行李赶去转机。刚走出去几步，其中一个工作人员就叫住我：“Sir!”

幸亏我包里没有任何违禁物品，否则心脏病都能让他给吓出来。

我很疑惑回头看着他。

他很不好意思，说：“是这样，我们的翻译这会儿赶不过来。你能不能跟他们几个说说。我们是例行检查，不会拿他们的东西，让他们不要紧张，配合一下？”他手指着的，还是刚才那几个老人家。

我答应了。过去把意思说明。老人家们连连点头，说没问题的。

我跟工作人员答复了，他们连声跟我说谢谢。

我走出去几步，又被叫住了。还好，这次是中文。回头一看，是其中一位大妈。

她说：“先生，您要是不着急的话，能否在这儿多待一会儿，帮我们翻译一下？”

我很想帮忙，可是我要转机，而且时间已经耽搁不少了，因而只能礼貌地拒绝了。

没能帮上忙，我心里也不好受。

其实双方需要的，并不是我这个人，而是个跨越语言障碍的翻译工具。如果沟通正常，海关人员例行公事，老人家们也通情达理很配合，本来早就可以完事儿了。

我不止一次地思考——科技如此日新月异地发展，有没有什么工具可以帮助他们？

曙光

这种工具，终于出现了。

昨天在朋友圈看到了这款手机应用的推介文章，我立时眼前一亮。

你说一段中文，她立即帮你翻译成英文，而且直接说出来告诉外国人。对方回复，也直接说英语就好，然后她用中文答复给你。

这里之所以用“她”，是因为软件默认的声音是女声。

这款应用做了一个 样例视频 。开始我没当回事儿。这年头儿吹牛的太多了。后来发现这段视频居然丝毫也没有夸张的成分。

我惊诧了。

应用推出不久，就被苹果应用商店新鲜App栏目置顶精品推荐。

应用作者直言不讳告诉大众“我们的产品还有很多缺点，例如耗电量比较大……”

大众的反应是一改往日的挑剔——没人理会这些提示，立即使用，用后赞不绝口，到处安利。

我也是这么干的。试用后立即发了朋友圈。

特色

这款应用有什么特色，居然可以获得广大用户和苹果应用商店官方的一致青睐？

创作者深得乔布斯的创造理念精髓——好的产品未必需要创造出一项新技术。更多时候，把已有的技术更好地组合起来一样重要，甚至更重要。

应用中包含的技术，其实都不是什么新的东西。

语音识别，IBM在20年前就有了成熟产品，更为大众熟知的是苹果的Siri。讯飞语音也早已存在多年，借着罗永浩发布会的推广爆红。

文字翻译，Google深耕了多年，支持翻译的文本不限于中英两种文字。因此有人问我什么时候有西班牙语版本。我预测很快。因为技术上没有难度。

文字转换语音输出，就更不是问题了。几乎每一款手机都自带这种功能。因为现代操作系统设计时都要考虑特殊群体（例如盲人）的需求。

三种看起来并不会让人觉得惊艳的技术，综合起来就成了一款解决海量用户痛点的杀手级应用。

从前的翻译应用，往往是需要我们打字或者拍照输入信息，然后翻译成对方的文字。效率很低，而且对方如何回答？莫非还得把手机给对方，让他把一长串字儿打进去不成？

这款应用，采用语音输入和输出。当然，文字作为中间结果，也都自动转化生成了。

我尝试了日常会话的翻译。

然后兴奋地尝试了俗语的翻译。

之后，我播放了《纸牌屋》第三季的某一集，直接让它翻译音频。

从目前的测试结果来看，我很满意。

如果我的亲友英语不好，且最近有出国旅行计划，我会把这款应用推荐给他们。

世界很大，我们都想去看看。希望能有更多的好工具涌现，让科技帮助我们，使生活少一些障碍，多一些便利。

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