GIF 图像格式发明者、美国计算机科学家 Stephen Wilhite 因感染新冠已于上周去世，享年 74 岁。

Stephen Wilhite 在 1980 年代受雇于 CompuServe（全球第一家网络服务提供商） 期间发明了 GIF 图像格式 (GIF 即 Graphics Interchange Format 的缩写)。他在 2000 年代初退休，此后把时间花在了旅行、露营和在地下室建造火车模型上。

▲ Stephen Wilhite 获得韦比终身成就奖（韦比奖由美国纽约国际数字艺术和科学学院创立，有网络界的奥斯卡奖之称）

尽管 GIF 是当今互联网动画文化的代名词，但这并非是 Stephen Wilhite 创建这种格式的原因。互联网诞生初期的访问速度非常缓慢，GIF 作为一种分发“高质量、高分辨率图形”的彩色方式而被推出。根据 Stephen Wilhite 妻子 Kathaleen 的描述，GIF 是 Wilhite 独自在家创建的，并在完善后将其投入到工作中。他花了一个月的时间才完成 GIF 格式的原型。

对于争论已久的 GIF 发音问题，Stephen Wilhite 早已进行过回应，他在 2013 年接受《纽约时报》的采访时表示，虽然牛津英语词典认可了两种发音，但他们错了，GIF 的发音为"jif"，而不是 GIF。后来在获得韦比终身成就奖时的颁奖现场再次重申了这一说法。

在《Times》采访中，Wilhite 说他最喜欢的 GIF 之一是“跳舞的婴儿”，它在互联网 meme 文化成为广泛使用的术语之前就已经风靡一时。