落魄“贵族”Nuance想东山再起？太难
或许是为了提升市场竞争力，语音识别技术“老大”Nuance收购了一家企业。但是，这真的能够起到应有的效果吗？
近日，著名的语音识别与图像处理解决方案提供商Nuance Communications（以下称Nuance）宣布，已经以2.15亿美元完成了对客户服务与互动解决方案提供商TouchCommerce的收购。
Nuance创建于1992年，是最大的专门从事语音识别软件、图像处理软件以及输入法软件研发、销售的公司。如同谈到芯片就不能不提起英特尔一样，说到语音识别技术就不能忽略Nuance的存在。在2010年，因为与苹果Siri之间的合作，Nuance声名鹊起。然而，在随后几年时间内，Nuance经历了与苹果的“分手”、经营亏损、公司收购等风波，可谓是元气大伤。
另外，苹果、微软等科技巨头在摆脱Nuance的技术依赖之后，纷纷另起炉灶，与Nuance抢夺语音识别的市场份额。
如果要做个比喻的话，2015年之前的Nuance就如同封建盛世时期的“王侯将相”，而2015年后的Nuance就只是王朝覆灭之下的落魄贵族。
重重困难，Nuance辉煌难再续
论起Nuance如何渐渐失去头上的光环，以及现如今的难以出头，归根结底，还得归于三个主要原因：
一个是市场竞争的激烈，及自身的自大。不管是哪个市场，“竞争”都会是绝对的“真爱”。
上图数据来源于国际著名市场研究公司Research and Markets 发布的《全球及中国语音产业报告，2015-2020》。图片显示，Nuance在语音识别领域的市场份额为31.1%，位居第一，但是2014年的时候，Nuance的市场份额高达60%，一年时间竟缩水一半，下滑趋势太过明显。
此外，在苹果、微软等公司与它“分手”，并自主开发的时候，Nuance掉以轻心，没有对此作出应对措施，也是造成其市场份额丢失的原因之一。
其次是人才流失。据消息称，苹果在悄悄设立语音技术研发团队时，就将两位Nuance语音科学家Gunnar Evermann、Don McAllaster挖了过来；Google为了避开Nuance的专利障碍，在2004年的时候就挖走了在Nuance工作十年的联合创始人Mike Cohen，并担任“语音掌门”开发相应的语音识别技术；而亚马逊在对语音识别的研究中也聘请了曾在Nuance工作了十多年的几名员工。
这些人才的流失，从一定意义上也意味着Nuance“技术壁垒”的消失，削弱了Nuance在技术上的优势。
最后就是市场风口的错失了。在应用上，Nuance的技术多用于汽车的语音助手。
但是，根据上面这个表格我们也可以发现，2015年在汽车领域布局自家语音识别市场的不只Nuance一个，相对于苹果、科大讯飞等公司，Nuance又丧失了一个优势。此外，在目前正处于市场风口的聊天机器人与智能家居领域，不见Nuance的一丝消息，可见，对于机遇的把握，Nuance的眼光差的不是一点半点。
亡羊补牢，奈何时机太迟
也许是感受到了地位的威胁，不说上半年，就在本个月，Nuance有了两个新动作，分别是对自家虚拟助手Dragon的第15次升级，以及对于客户服务与互动解决方案提供商TouchCommerce的收购。按照当前形势来讲，这两个动作或许可以看做Nuance在语音识别市场的一个“亡羊补牢”，但是，在现实的残酷中，这些动作最终还是晚了一些。
就拿此次收购来说，TouchCommerce是一家客服解决方案提供商，其客户互动云平台可以通过在线聊天、指引、个性化内容以及自动化工具在任何设备上与客户进行互动，帮助企业客户促进电子商务销售，改善客服体验。在收购TouchCommerce后，第一，Nuance可以将TouchCommerce的辅助服务与自己的自服务优势结合，使得Nuance形成针对数字化互动和客服的全服务企业云平台，形成从无人服务到有人服务的无缝切换；第二，收集到的大量数据集则可以为Nuance的AI技术提供训练素材，帮助后者的虚拟助手提高客服的精确度和适用范围；第三，前者广泛的客户群同时还能让后者利用来拓展业务，为Nuance在企业侧的增长带来更多的优势。
比如这第二点，在语音识别的数据库上，Nuance很难比得过谷歌他们。Nuance从中收集的数据多来自于客服领域，说话格式比较单一，而谷歌在拥有浏览器以及深度学习的相关技术的基础上，不仅可以拥有数据集，更能对语音识别技术进行更好地训练；此外，微软、苹果等公司在利用聊天机器人与人交流时，其所得到的数据，不仅数量庞大，还具有多样性，较之Nuance更具有参考的价值。
再说这第三点，Nuance的客户多集中于汽车、医学等领域，而谷歌等则涉及了多个领域，比如汽车、社交等等，因而要论隐性客户群体的话，Nuance又相对处在了劣势。
总的来说，此次收购并不能帮助Nuance绝对保住当前的地位。
在语音识别技术上，Nuance虽然还处于“领头羊”的地位，但随着竞争的激烈，以及市场趋势的把握不当，如果仍然盲目自大的话，Nuance终将被谷歌等具备创新性的科技公司赶下“神坛”。
要想保住地位，像收购TouchCommerce这样，靠一些只能起到间接作用的收购是绝对行不通的，或许在还保有市场优势的情形下，Nuance该像谷歌等公司学习学习。当然，不仅仅是学习如何正确的对自身技术进行提升与补充，还要学习那种不拘泥于当前的创新性与开拓性。
