本节书摘来异步社区《万物互联》一书中的第1章，第1.2节，作者：【美】 Michael Miller（米勒），更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看

1.2　什么是物联网

你一定很熟悉互联网。它是连接数以几百万计的计算机（以及智能手机和平板电脑）并使这些计算机之间可以进行电子通信的一个全球网络。进一步地，当连接那些计算机的时候，互联网也把那些计算机的使用者连接在了一起。归根结底，其实是人在利用全球网络分享信息和消息。

所以虽然今天的互联网是机器的网络，但是它更是连接人的网络。所有的那些机器连接在一起以服务于它们那些人类使用者的不同目的。

然而，物联网是不同的。它是一个连接物体的，而且是连接很多物体的网络，并不是连接人的网络。

所以，物联网（Internet of Things，专家们一般简称为IoT）连接的不仅包括计算机、智能手机和平板电脑（它们其实都是某种类型的计算机设备），还包含很多其他的物体。这就是问题的重点：连接所有物体，此之谓“物联网”。而且一旦连接，每个物体都可以为了有意义的目的而彼此沟通。

用更加技术化的方式来表达，物联网是具有唯一标识的嵌入式计算机设备的相互连接。这就意味着任何设备都可以被连接——不仅限于计算机，也包含各种类型的传感器和监测器。这些设备的连接可以取代现有的互联网架构，所以它就好比是当今互联网的升级。（虽然这些连接不必一定要取代互联网——它们可以采用其他的网络技术，包括专有的无线网络。）

让我们再换个角度：今天的互联网是人的互联网。它的确是由许多被连接在一起的计算机、智能手机和平板电脑（以及屏幕之后的服务器和网络）构成的，但是它们的连接首先是出于人的需求而建立的。人们利用他们的计算设备来接入互联网，以便搜索任何可阅读的信息，发送电子邮件和即时消息，下载音乐、视频和其他内容。这些设备的连接只是为了服务人类用户的需要。

相比人类的互联网，物联网是有点“人迹罕至”。物联网使得物体具有利用数据和彼此沟通的能力，而不是人类利用数据且彼此沟通。的确，人类将继续使用当前的互联网，但是如果你愿意，未来的互联网也可以成为非人类的设备——机器对机器（machine-to-machine，M2M）的沟通管道。

当你把随便什么物体和别的随便什么物体连接以后，会发生什么呢？首先，你产生了海量的数据。无论连接的物体是电视机、冰箱、心脏监护器或者汽车，每样物体内置的传感器都将积累下大量的关于该物体正在做什么，以及如何与其环境互动的数据。所有这些数据都可以被传递到其他的物体上（当然，通过互联网）并被那些物体用于自动地执行某些操作。

这就是物联网的愿景。进一步地说，这就是由连接起来的智能设备所提供的，更加自动化、更加智能的服务，而仅仅需要最低程度的人类干预。