苹果前高管吉恩·路易斯·盖斯（Jean-Louis Gassée）日前发表了一篇名为苹果芯片和机器学习文章，其中分析了 WWDC 芯片、苹果 AR/ML/AI 以及苹果芯片开发之间可能存在的联系。全文如下：上周的 WWDC 大会上，苹果一反往年的惯例，发布重要软件更新的同时，也发布了多款硬件产品。

2013 年 9 月苹果发布首款 64 位 A7 处理器时，行业一片哗然。一名曾经是英特尔公司高管，如今在某家成立已久的硅谷风险投资机构任职的人透露，当年英特尔的竞争分析小组对苹果公司开发64位芯片的事情毫不知情。

其实苹果的 64 位芯片亮相时，苹果的竞争对手和英特尔还是不屑一顾的，后来他们却震惊了：因为苹果不仅仅是在移动芯片的竞争中迎头赶上，超过了他们，苹果还利用自己在硬件和软件方面的控制力，筑起了一道沃伦·巴菲特称为“宽阔的护城河”的防线。

“古时候城堡四周都会建起护城河，以保护城堡安全。因为护城河宽，敌人渡河攻城的难度就越高。所以护城河越宽阔，城堡的防御性能就越强。”

现在行业已经承认苹果拥有了最强的芯片设计团队，如果不是最强，至少也已经是最强之一。苹果公司最近已经挖来高通工程副总裁伊辛·特齐奥格鲁(Esin Terzioglu)担任无线“片上系统”团队负责人。如今随着苹果旗下的智能手机和平板电脑——硬件和软件——都变成64位设备，苹果的护城河也正式落成，它的影响力不亚于谷歌在搜索领域的影响力，也像曾经Wintel 在行业那般无懈可击。

我想苹果现在应该在建筑另外一道护城河，这次是围绕增强现实、机器视觉和机器学习领域来建设的。

上周的 WWDC 上苹果发布了 ARKit，这个编程框架将支持开发者在他们的应用中整合增强现实功能。苹果的介绍视频也非常引人入胜：小孩的房间变成了“虚拟故事书”，一款已经应用支持用户将虚拟家具放到他们现实生活的起居室里。

很多观察者都指出，在可支持AR的设备方面，苹果已经拥有了最大的安装基数。虽然 Android 用户的人数多于 iPhone 和 iPad 用户人数，可是 Android 软件和硬件却不是互相匹配的。Android 这座城堡的护城河是支离破碎的。目前仅有 7% Android 智能手机运行该操作系统的最新版，而 86% 在用 iPhone 都已经运行 iOS 10，相比之下这个数据自然是要让苹果喜笑颜开了。

苹果还推出了 CoreML，这个应用框架支持将“训练模式”整合到第三方应用中。和 ARKit 不同，苹果并没有关于 CoreML 的演示视频。苹果软件主管兼高级副总裁 Craig Federighi 介绍说，Core ML 的核心是加速在 iPhone、iPad、Apple Watch 上的人工智能任务，支持深度神经网络、循环神经网络、卷积神经网络、支持向量机、树集成、线性模型等。在架构方面，CoreML 就是成熟的机器视觉和自然语音处理应用的基础（如下图）：

我们知道这些都将基于 iPhone 和 iPad 运行的 A 处理器上。可是此前彭博社还爆料称，苹果正在开发专门芯片，以支持设备的人工智能特性。

在一台设备中，除了主芯片之外，还有一块辅助芯片，这样的设计是很常见的。这块辅助芯片专门处理一组特定的操作。这类芯片中最早出现的是浮点处理器。科学和技术应用中的高精度浮点运算通常会给CPU造成很大压力，从而影响到设备的速度。有了辅助的浮点处理器之后，这类运算就可以卸载给这类处理器来处理，以确保设备的运行速度。

接下来出现的就是 GPU 图形处理器单元，专门负责图形操作、模拟和游戏。图形密集应用的流行以及用户对快速响应、无延迟互动的响应的需求，现在 GPU 已经是 PC、平板和智能手机中非常常见的一个部分。英伟达等公司也因为推出一系列高性能 GPU 而名利双收。

GPU 硬件资源就尽可能快的速度专门处理一些任务，给CPU 减负。如此，设备才变得越来越强。就像轨道车虽然速度快，但是不如道路车辆方便，所以也不适合在所有道路和城市使用。

目前一些金融机构就是在尝试有这种性能的 GPU 的机器。这种机器中有几百个 GPU，它可以实时执行复杂的预测模式，给他们创造交易优势。

因为需要运行复杂的卷积神经网络和相关 ML/AL 计算，所以很多企业也想到了类似的解决方案。谷歌自主设计了张量处理单元（Tensor Processing Unit：简称 TPU），以更好支持旗下的 TensorFlow 算法。

回到我们在上文说到的苹果 AI 芯片传言，这是一个来自彭博社的爆料，可靠度相对比较高。这款被称为 Apple Neural Engine （苹果神经引擎）的芯片倒是挺符合苹果为软件设计硬件的传统，也应了艾伦·凯（Alan Kay）的那句话：对软件认真的人应该自己设计硬件。

综合苹果在 WWDC 大会上发布的与 ARML 相关的产品，以及 ANE 芯片传闻，我认为苹果现在就是进一步巩固它们的护城河，强化他们的结构竞争优势。

本文转自d1net（转载）