微软的电子表格应用 Excel 迎来诞生 40 周年，依然牢牢占据全球职场的核心位置，在云计算与人工智能浪潮的夹击下表现出顽强生命力。

作为微软近 4 万亿美元市值的重要支柱之一，Excel 所在的 Microsoft 365 套件在最近一个财季中，商业订阅收入同比增长，面向消费者的订阅收入也实现了大幅提升，显示出这款“老软件”在新时代并未被边缘化。

Excel 的起点可以追溯到 1983 年微软内部一次代号为 “Odyssey（奥德赛）” 的集训，当时的目标是开发一款能够与 Lotus 1-2-3 正面竞争、甚至在功能和体验上实现超越的电子表格产品。Lotus 1-2-3 本身则是在向更早期的 VisiCalc 致敬——后者由 Dan Bricklin 在 20 世纪 70 年代末为 Apple II 设计，被广泛视为第一款真正意义上的电脑电子表格软件。

Bricklin 当年并未为 VisiCalc 申请专利，他后来无奈表示，如果当时能够申请成功，如今在麻省理工学院校园里屹立的，也许就不会是“盖茨大楼”，而很可能是“Bricklin 大楼”。

四十年后，Excel 依然是全球最重要的生产力工具之一，估计拥有约 5 亿名用户，其中包括美国五角大楼采购的大约 200 万份 Microsoft 365 许可证，用于支撑庞大的军事与文职体系的日常办公。尽管 Google 在 2006 年推出了免费的 Google Sheets，并在聚会报名、轻量协作表单等休闲场景中大受欢迎，但在企业级办公领域，它并未撼动 Excel 作为事实标准的地位。对于许多大型组织而言，各类财务、运营、供应链和统计流程早已围绕 Excel 建立，替换成本极高。

在风险投资和创业领域，新一波“AI 电子表格公司”也大多选择围绕 Excel 进行扩展，而不是从零重造一套完全替代品。这些公司通常通过插件或集成的方式，把自然语言查询、自动建模、预测分析等功能叠加在 Excel 现有的表格和公式体系之上，从而充分利用用户已形成的使用习惯和企业既有的数据资产。对创业者而言，选择与 Excel 共生，而不是试图“干掉 Excel”，往往是更现实的商业路径。

回顾个人电脑发展史，从 DOS 时代的“杀手级应用”，到互联网和云时代的订阅服务，再到与 AI 共存的当下，Excel 始终没有被真正颠覆，反而在不断吸收新技术，强化其在数据分析、报表自动化和业务决策中的核心作用。对于无数企业与机构来说，这款 40 岁的软件早已不只是一个简单工具，而是嵌入流程、制度和组织记忆之中的“基础设施”，这也让所有试图挑战者都不得不面对一个现实问题：要说服世界放弃 Excel，难度或许远远超过“让它更聪明一些”。