腾讯宣布开源 Transformer 推理加速工具 TurboTransformers。该工具面向自然语言处理领域中 Transformers 相关模型丰富的线上预测场景，据介绍，其在微信、腾讯云、QQ 看点等产品的线上服务中已经广泛应用，这也是腾讯对外开源的第 100 个项目。
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在自然语言处理领域中，以 BERT 为代表的 Transformers 相关神经网络模型是近年来最重要的模型创新，可以为阅读理解、文章摘要、语义分类、同义改写等 NLP 任务提供显著的效果提升。但提高模型精度的同时，Transformes 相关模型也带来了更多的计算量。
由于深度学习的训练和推理任务存在差异，训练框架直接应用于线上推理并不能得到极致的性能。众多模型算法工程师都遇到了训练的模型效果很好，但因为响应延迟不满足要求，导致模型无法上线的问题。
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在这种背景下，腾讯微信团队研发了 TurboTransformers 加速器。它来自于深度学习自然语言处理基础平台 TencentNLP Oteam，旨在搭建统一的深度学习 NLP （Natural Language Processing，自然语言处理）基础平台、提升研发效能。特性主要有三点：
- 优异的 CPU/GPU 性能表现。面向 Intel 多核 CPU 和 NVIDIA GPU 硬件平台，通过核心融合和并行算法优化，TurboTransformers 充发挥硬件的各层级并行计算的能力。在多种 CPU 和 GPU 硬件上获得了超过 PyTorch/TensorFlow 和目前主流优化引擎（如 onnxruntime-mkldnn/onnxruntime-gpu、torch JIT、NVIDIA faster transformers）的性能表现。
- 为 NLP 推理任务特点量身定制。TurboTransformers 可以支持变长输入序列处理，无需序列补零、截断或者分桶带来的无用计算，也无需任何针对计算图在推理前进行预调优的过程。
- 简单的使用方式。TurboTransformers 支持 Python 和 C++ 接口进行调用。TurboTransformers 支持 TensorFlow 和 PyTorch 预训练模型的载入。它可以作为 huggingface/transformers 的推理加速插件，通过加入几行 Python 代码获得对 BERT 模型的端对端加速效果。
相比其它同类项目：
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腾讯介绍，TurboTransformers 让微信内部众多 NLP 线上应用能够充分榨取底层硬件的计算能力，让算法更好地服务的用户。具体来说 TurboTransformers 在算子优化、框架优化和接口部署方式简化三个方面做了工作。
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TurboTransformers 架构
算子层优化
如下图所示，Transformer 架构中的 Transformer Cell 计算包含了 8 个 GEMM（通用矩阵乘法，General Matrix Multiplication）运算。其中，(a) 中灰色方框内的结构为一个 Transformer Cell，BERT encoder 堆叠了 Nx 个这样的 Transformer Cell；(b) 将一个 Cell 的细节加以展开，每一个矩形都是一个独立的计算核心。
TurboTransformers 通过调优 Intel MKL 和 cuBLAS 的 GEMM 调用方式获得最佳 GEMM 性能。通过调整了预训练矩阵存储方式，并且在硬件允许条件下，在 GPU 上使用 tensor core 方式进行 GEMM 运算。
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类似 NVIDIA FasterTransformers 方案，TurboTransformers 将 Transformer 中的所有 GEMM（通用矩阵乘法，General Matrix Multiplication） 运算之间的计算融合成一个调用核心。融合会带来两个好处，一是减少了内存访问开销，二是减少多线程启动开销。对于这些核心，在 CPU 上采用 openmp 进行并行，在 GPU 上使用 CUDA 进行优化实现。对于比较复杂的 LayerNorm 和 Softmax 算子，它们包含了不适合 GPU 上并行的规约操作，TurboTransformers 为它们设计了创新并行算法，极大降低了这些算子的延迟。理论上 Transformers 推理延迟应该近似于矩阵乘法延迟。
框架层优化
由于 NLP 的采用变长输入特性，每次运算中间结果的大小其实并不相同，为了避免每次都分配释放内存，TurboTransformers 通过 Caching 方式管理显存。
为了能够无缝支持 PyTorch/TensorFlow 训练好的序列化模型，项目中提供了一些脚本可以将二者的预训练模型转化为 npz 格式，供 TurboTransformers 读入。特别考虑到 PyTorch huggingface/transformers 是目前最流行的 Transformers 训练方法，TurboTransformers 支持直接读入 huggingface/transformers 预训练模型。
应用部署
TurboTransformers 提供了 C++ 和 Python 调用接口，可以嵌入到 C++ 多线程后台服务流中，也可以加入到 PyTorch 服务流中。官方建议通过 Docker 部署 TurboTransformers，一方面保证编译的可移植性，另一方面也可以无缝应用于 K8S 等线上部署平台。
性能方面，官方分别以 CPU 和 GPU 两方面进行测试：
CPU 测试效果
在 3 种 CPU 硬件平台测试了 TurboTransformers 的性能表现，选择 pytorch、pytorch-jit 和 onnxruntime-mkldnn 和 TensorRT 实现作为对比。性能测试结果为迭代 150 次的均值。为了避免多次测试时，上次迭代的数据在 cache 中缓存的现象，每次测试采用随机数据，并在计算后刷新的 cache 数据。
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相比 61xx 型号，Intel Xeon 6133 向量化长度更长为 512 bit，并且它拥有一个 30 MB 核间共享 L3 cache。
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GPU 测试效果
在 4 种 GPU 硬件平台测试了 TurboTransformers 的性能表现，选择 pytorch、NVIDIA Faster Transformers、onnxruntime-gpuTensorRT 实现作为对比。性能测试结果为迭代 150 次的均值。
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同时，腾讯也表示，TurboTransformers 目前只支持了 FP32 的计算，对于 GPU FP16 的支持将在后续提供。TurboTransformers 目前重点支持了 BERT 模型，未来也会增加 TurboTransformers 的自动化优化能力。另外，TurboTransformers 解决了计算加速的问题，用户还需要自己搭建服务框架，未来腾讯也会将服务流程开源，打通用户上线的最后一站。
