微软投资 OpenAI 可能是出于对谷歌 AI 进展的担忧

微软首席技术官凯文-斯科特（Kevin Scott）、首席执行官萨蒂亚-纳德拉（Satya Nadella）和联合创始人比尔-盖茨（Bill Gates）之间的一封题为“Thoughts on OpenAI”的内部邮件，揭示了在微软披露合作关系之前的几个月里，围绕投资机会进行的一些高层讨论。

这封邮件于上周二布，是美国司法部正在审理的谷歌反垄断案的一部分。该邮件内容显示，出于对谷歌在人工智能领域领先趋势的担忧，促使微软在 2019 年向 OpenAI 投资了 10 亿美元。

Scott 在 2019 年 6 月 12 日写给 Nadella 和 Gates 的电子邮件中写道：“在机器学习规模方面，我们落后竞争对手多年”。并详细描述了微软工程师是如何花了六个月的时间来复制谷歌的 BERT 语言模型并对其进行训练的，“因为我们的基础设施无法胜任这项任务”。

他表示，自己最初对 OpenAI 和谷歌 DeepMind 的人工智能工作不屑一顾，因为当时这两家公司正在比拼谁“能实现最令人印象深刻的游戏特技”--这显然是指谷歌 DeepMind 的 AlphaGo Zero 演示。但之后的自然语言处理模型很快就给他留下了深刻的印象。

Scott 写道，“当我深入了解谷歌和我们在模型训练方面的能力差距时，我非常非常担心”。他认为，谷歌早期的一些 AI 模型帮助它在与必应的竞争中占据了优势，甚至称赞谷歌 Gmail 中的自动完成功能在 2019 年“getting scarily good”。

Nadella 在回应斯科特关于 OpenAI 的想法时，将相关内容转发给了微软首席财务官艾米-胡德（Amy Hood），并指出这就是“我想做这件事的原因”。Hood 是微软高级领导团队的重要成员，负责监督公司的财务目标，并定期控制微软的开支。

虽然 Gates 在 2020 年因故退出了微软董事会，但据说他仍然是微软与 OpenAI 持续合作关系中的重要一员。Business Insider 报道称，Gates 自 2016 年以来一直定期与 OpenAI 会晤，并帮助促成了这笔交易。