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当我们还在为地面争吵时，天空已经被别人改变。

从去年开始，包括中国在内的世界各地，每到夜晚，都有人能观测到一幕奇观——几十颗“星星”，排成一队，快速掠过天空，无知者甚至以为是UFO光顾地球，建造了银河系铁轨。

这个奇怪的现象，其实是马斯克和SpaceX提出的“星链计划”。通过发射服务于地面和低空通信的全球低轨卫星网络，让12000颗卫星分布在两个低轨轨道。

星链有什么用呢？

我们使用的电话、语音和视频，都需要信号基站、电缆网络、高轨通信卫星等硬件的支持。然而，世界远比城市中人们想象的广阔，大量的海洋、荒原、冰川、沙漠、高山地区人烟稀少，这些非城市区域占据了地球面积的95%以上，建立基础通信设施成本巨大。

但是不建又不行，远洋海运、空中交通、科考勘探等与人类生活中息息相关的应用，都需要铺盖面更广的通信网，而目前的高轨通信卫星通信又贵信号又差。

而SpaceX的巨大优势恰好是：低成本。

星链的卫星建造，由批量化生产的微小卫星构成，单价可以低至100万美元左右；发射升空由自家火箭完成，“猎鹰”9号可一次部署至少60颗，而“猎鹰重型”理论上则可部署数百颗，平均发射一颗仅仅150万美元。

因此，理想情况下，星链全系统12000颗卫星的总建设成本大约在180亿美元左右，即便认为这些卫星寿命在6年左右、每年需要替换约2000颗，也仅是每年30多亿美元的运营成本，这远不是其他系统能够做到的成本更低。

星链计划这么好，那么它的使命是颠覆5G吗?我们可以从几个方面来解读两者的区别。

第一，关于5G基站的覆盖距离。5G基站的覆盖半径并不是一成不变的300米，2/3/4/5G都是蜂窝通信系统，关键在于这个蜂窝可以是宏蜂窝，也可以是微蜂窝。

前者的覆盖半径可达数公里甚至数十公里（覆盖范围几平方公里甚至上千平方公里），后者才是所谓的半径300米的那种。在人口稀少的地方，运营商会部署宏蜂窝。星链这种卫星通信可能会有优势，但优势未必有那么明显。

第二，关于光纤和微波中继。如果拉了光纤，那么光纤的带宽显然是碾压星链的——运营商拉的可不是你家那种光纤，人家拉的是光缆，少说十几根光纤，有的几百几千根光纤，完全碾压星链的规模。

另外，运营商的中继线路，并不是都要新建光纤，10年前埋下去的光缆还有多的是光纤闲置没用上呢。还有基站之间直接无线互联技术，已经不需要光纤了，这些都有助于5G大幅降低组网成本。

铺设光缆是中国这样的基建狂魔才会干的，全世界范围内40%~60%的基站，都是通过微波中继回传的，在地广人稀的地方微波中继比光缆的总体成本低。

第三，关于5G的3大应用场景。5G的应用场景是高带宽场景、海量物联网终端场景、低时延实时应用场景。星链恐怕只能满足基本通信需求，而无法满足大带宽需求（除非一颗卫星只服务十来个用户），更无法满足5G代表性的海量物联网和低时延应用场景。

第四，关于星链的带宽。远距离无线通信的星链带宽，不可能超过光纤+近距离无线通信的5G带宽，从通信理论上来说，5G已经几乎到了这类无线通信系统带宽的极致。

第五，关于5G与4G能耗。科学的比较方法是“每比特能耗”，这方面高通公开的数据显示，5G的每比特能耗比4G、3G都更低。

5G的绝对耗电量确实可能比4G高，但如果能带来经济效益和社会效益，这就叫做生产力进步，不叫高能耗——GSM(2G)时代耗电比现在的4G少得多，让你回到2G时代，别用手机玩微信、抖音和淘宝，你觉得是社会进步了还是退步了？

第六，关于通信稳定性以及SLA服务保证协议。星链的通信稳定性比运营商的5G网络会差很多。星链工程师肯定也很聪明，但这种全球性的庞大通信组网，它的稳定性需要时间来磨，需要成千上万工程师不停地一点一点改进，没有捷径。

还有SLA服务等级协议，星链能提供的服务等级显然没法跟5G相比。于是，未来的很多高附加值业务就悬了——比如自动驾驶，要是星链传输不能保证服务质量，出现通信延迟、抖动、掉线，那是要出人命的！

第七，关于运营平台和移动核心网。像中国电信、中国移动这种能够承载数亿用户的运营平台，上面承载的各种业务管理系统，这是星链望尘莫及的。至于移动核心网这方面，星链也有很长很长的路要走。

综上，星链的正确做法应该是用于替代微波中继，给地面3G/4G运营商提供个低成本回传通路，而不应该面向终端用户。星链只会是5G的一个补充，对5G没有威胁。

其实，马斯克心里也清楚，中国拥有400多万个4G基站，而美国只有40万个，根本不够用，发展星链是为美国4G补课，精准扶贫。

卫星通信并不是星链首次提出，比如摩托罗拉曾经尝试的“铱星计划”。曾经的第一代“铱星”系统，经历了还未开始全面营业就破产的惨剧，但后来的军用订单（伊拉克战争）不仅让它死而复生，还在2019年还完成了铱星Next的布网，当年达到了5.6亿美元的营收，且连续多年实现盈利。

星链比铱星计划更优越的地方在于，SpaceX的发射成本和卫星成本大大低于铱星公司，同样的服务成本更低，因此更受军方用户青睐。比如，第一批星链测试卫星，空军就赞助了2000多万美元进行验证，之后测试星链网速也是空军的飞机。

对于，空军和海军来说，星链简直是他们的力量倍增器，真正的全球高速通信。一下子就解决了无人机在敌境时，如何高速通讯的问题。对于常年在海上值班的航母舰队和攻击潜艇，这也会大幅提高他们的信息化水平，甚至催生出新的作战模式。

对民间用户来说，星链同样在特定领域具备无与伦比的竞争力。海事卫星组织Inmarsat，目前几乎垄断了民间海上通讯业务，他们2019年的营收大概是15亿美元，而他们的服务是什么水平？最基础的通话，只能满足0.5m左右的距离，600ms延迟的上网速度。星链一旦正式商用，要不了两年海事卫星公司就可以破产了。

至于游轮，飞机乘客，星链的优势就更加巨大了。

2018年，全球有2850万人次乘坐邮轮旅游，平均出行时间为7天。而现在邮轮上网的价格昂贵，比如皇家加勒比国际游轮公司的新船，是每60分钟10美元，或30美元一天。老船设备比较差，一般是50美元一个半小时。而且延迟极高，网速很慢。

目前星链能提供80美元每天的高速低延迟网络，以一半邮轮旅客在旅途中使用星链计算，每年即可带来每年大约80亿美元的收入。

除了游客外，星链的另一大潜在客户是金融机构，由于光纤的限制，全球各大外汇交易市场，虽然交易的是同一批“商品”（比如EURUSD货币兑换，USDCHF货币兑换，DAX差价合约等等），但是价格不是同步变动的。

比如说，纽交所、港交所和伦交所物理距离极远，虽然有专用的光缆连接，依然有近100ms的延误。星链的星间通讯真空光速要比光纤内的光速要高一些，能减少几十ms的误差。对于一秒内能成交上百笔的高频交易程序来说，这是非常有利的。

星链一旦部署，全球交易所，主要外汇交易商或流动性提供商都必然购买它的服务，主要的金融机构和投行也不能例外。高盛、摩根大通、摩根斯坦利、桥水这些能为了自己的专属高速卫星连接打破头。

当然，对于金融机构的数据流一定是最高优先级的，所以对它们的收费也最高。投行每年花几百万美元的高速网络上是很正常的事情，预计这一块每年也有数亿美元的收入。

因此，星链带来的商用价值很高，它虽然不会替代5G，但却是补充5G丢失的那95%的人烟稀少之地，以及金融等特殊行业最有力的通信武器，中国一定不能丢失这一块市场。

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原文发布时间：2020-05-11
本文作者：王胡二伙
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